La règle Kovel et la confidentialité avocat-client
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Le privilège avocat-client, également appelé parfois privilège avocat-client, est la disposition de la loi qui stipule que ce que vous dites à votre avocat reste entre vous et votre avocat. Votre avocat ne peut être contraint de témoigner sur ce que vous avez dit. Ils n'ont pas à fournir leurs notes de la conversation dans le processus de découverte - la partie d'un procès qui implique les deux parties ayant une obligation légale de partager toutes les informations pertinentes pour l'affaire. La confidentialité avocat-client est une ramification de cette disposition.
Privilège avocat-client vs confidentialité
La confidentialité avocat-client n'est pas tout à fait la même chose que le privilège avocat-client, bien qu'elle repose sur la même prémisse. La confidentialité fait référence à l'obligation légale d'un avocat de ne pas divulguer ce que son client lui dit. Cela constitue une violation de l'éthique et pourrait entraîner des sanctions disciplinaires à moins que le client ne donne à son avocat son consentement éclairé pour aller de l'avant.
Le client peut également renoncer à son droit au secret professionnel de l'avocat.
La règle Kovel
La règle Kovel est une extension des principes juridiques du privilège avocat-client et de la confidentialité. En plus des avocats, il s'étend également à d'autres experts professionnels qui pourraient être impliqués dans une affaire. Ces professionnels peuvent inclure le comptable consulté par le client ou indirectement par l'intermédiaire de son avocat. Ces experts peuvent comprendre des conseillers financiers ou des planificateurs financiers.
La règle tire son nom de Louis Kovel, un agent de l'IRS qui a rejoint plus tard un cabinet d'avocats spécialisé dans les affaires fiscales. Il a prêté son expertise en comptabilité fiscale à la préparation de dossiers et à la représentation des clients. En 1961, Kovel a été condamné à une peine de prison pour avoir refusé de répondre aux questions du tribunal au sujet des discussions qu'il avait eues avec un client. Il pensait que ces conversations étaient protégées par le principe du secret professionnel de l'avocat, et une cour d'appel était d'accord avec lui. Sa condamnation a été annulée.
Défis à la règle
Tout de même, l'IRS a remporté plusieurs décisions clés devant les tribunaux fédéraux, limitant l'étendue des protections accordées aux clients en vertu de la règle Kovel. Le résultat est que les clients deviennent moins francs dans leurs discussions avec les conseillers fiscaux, ce qui, à son tour, rend plus difficile pour ces avocats, comptables et autres professionnels de leur donner des conseils judicieux et précis. Une affaire de 2010 a établi le précédent selon lequel la règle Kovel ne ne pas s'appliquent aux accusations impliquant des activités criminelles telles que la fraude et l'évasion fiscale.
The Takeaway
L'essentiel, c'est que les conseils d'un comptable dans une affaire fiscale ne sont pas automatiquement protégés par les principes de confidentialité et de privilège, quelle que soit l'intention de la règle Kovel. La règle pourrait offrir une légère protection ou au moins un brouillage de la ligne si le comptable a été officiellement engagé par écrit par l'avocat. Mais garantir le respect de la règle Kovel nécessite généralement des manœuvres juridiques beaucoup plus détaillées.
Certains États protègent davantage les discussions entre les comptables et les clients que le gouvernement fédéral, mais gardez à l'esprit que l'IRS a historiquement pris une position ferme et ferme contre cette règle et peut probablement compter sur elle pour la contester, en particulier lorsque des accusations graves sont impliquées.
