Équipes d'évacuation aéromédicale de l'Air Force
QUELQUE PART DANS LE GOLFE - À l'écart de cette base située à l'avant se trouve une équipe médicale minuscule mais soudée que peu de soldats remarquent. Mais si l'un d'entre eux tombe gravement malade ou blessé, ces aviateurs deviendront rapidement leurs meilleurs amis. Ils s'occuperont de près des besoins médicaux urgents de leur patient tout en volant des milliers de kilomètres vers un hôpital militaire américain en Allemagne ou un autre hôpital provisoire pour recevoir des soins à temps plein.
Les médecins sont affectés au 320th Expeditionary Aeromedical Evacuation Squadron / Forward, une équipe spécialisée dont le principal centre de travail est la cabine ou la soute d'un avion volant à plusieurs kilomètres de haut. Tous sont déployés à partir du 375e Escadron d'évacuation aéromédicale à Scott Air Force Base, Ill.
Une équipe d'évacuation aéromédicale de cinq personnes se compose généralement d'un directeur d'équipage médical, d'une infirmière de vol, d'un technicien médical en charge et de deux techniciens d'évacuation aéromédicale. L'équipe soutient le médecin désigné et l'infirmière de vol qui complètent l'équipe de transport aérien de soins intensifs.
"Mes responsabilités en tant qu'infirmière de vol ou directeur de l'équipe médicale sont de veiller sur le patient, de m'occuper de la paperasse, de m'assurer que je reçois tous les patients (détails inscrits sur son dossier) et de transmettre toutes les informations sur le patient à la personne suivante qui s'occupe du patient - une sorte d'autorité finale pour le tout ", a déclaré le Capt. Paul Simpson.
Les techniciens AE commencent chaque mission en considérant le type d'avion qu'ils utiliseront, car les différentes cellules nécessitent des types spécifiques d'équipement médical et des configurations de litière. Bien que leur avion principal soit le C-9 Nightingale, connu pour la croix rouge proéminente sur son stabilisateur vertical, ces médecins sont formés pour accomplir leur mission à bord des avions C-17 Globemaster III et C-141 Starlifter, ou sur des avions de ligne commerciaux de la flotte aérienne de la réserve civile.
Avant de se diriger vers l'avion, ils doivent «contrôler en amont» leur équipement médical avec des opérations et des vérifications d'étalonnage. L'inventaire comprend souvent tout, des moniteurs de haute technologie, des réservoirs d'oxygène et des régulateurs aux défibrillateurs - ces palettes à haute tension que les médecins utilisent en cas d'urgence pour restaurer ou réguler le rythme cardiaque d'un patient.
"Lorsque nous sortons de l'avion, nous examinons comment il doit être installé avec de l'oxygène et d'autres choses", a déclaré le sergent d'état-major. Chassidy Dority. "Ensuite, nous décidons où nous allons placer notre patient et notre équipement. Une fois que tout est coordonné avec le commandant de l'avion et le maître de chargement ... nous commençons à configurer l'avion. Habituellement, à ce moment-là, le patient est (prêt à être transporté à bord ), puis nous nous assurons de communiquer constamment avec le (directeur de l'équipe médicale) et l'infirmière de vol, pour leur faire savoir ce qui se passe ... "
Quelques instants plus tard, les techniciens embarquent leur patient à bord, vérifient les signes vitaux et sécurisent le patient au décollage. Une fois en vol, les signes vitaux du patient sont revérifiés et les soins aux patients se poursuivent tout au long du vol.
"Nous pouvons être prêts à partir dans une heure", a déclaré Dority.
Les médecins déployés ont reçu leur premier test de mission dans le monde réel très tôt dans leur déploiement.
"Nous avons eu notre première mission lorsque nous étions ici moins de 18 heures", a déclaré Simpson. La mission était de déplacer un soldat qui a subi une réaction sévère à sa vaccination contre la variole.
"Ce type était vraiment très malade", a déclaré Simpson à propos du patient, qui a été diagnostiqué avec une forme d'encéphalite, qui peut provoquer un gonflement cérébral fatal. Pendant le vol aérovac vers l'Allemagne, les cinq médecins AE ont travaillé en étroite collaboration avec le CCATT pour garder leur patient stabilisé et aussi confortable que possible. En quelques jours, le patient s'est complètement remis de sa maladie.
"Nous avons tous travaillé ensemble comme une grande équipe", a déclaré Simpson.
Malgré les perspectives d'une guerre qui se profile à l'horizon et, avec elle, le potentiel de nombreuses victimes, ces médecins déployés se disent confiants que leur formation et leurs expériences les ont bien préparés.
"Je me sens très confiant", a déclaré le Capitaine Jeffrey Combalecer, deuxième infirmier de vol. "En ce qui concerne la préparation aux missions tactiques, nous le faisons chez Scott depuis des années.
"Nous y travaillons depuis trois ans", a-t-il dit, "ne faisant que de la formation, allant en cours chaque année pour cela. Pour moi, c'est une raison pour laquelle nous sommes (préparés) pour cette mission."
Le sergent. Jason Robbins, un technicien AE, a utilisé une analogie sportive pour décrire le passage potentiellement rapide de l'unité à un mode opérationnel en temps de guerre.
"C'est comme si nous nous préparions pour le grand match, nous nous entraînions constamment", a-t-il déclaré. "Lorsque vous vous déployez, l'entraîneur vous retire du banc et vous avez l'impression que vous faites réellement une différence.
"Il s'agit probablement de l'expérience la plus opérationnelle que quiconque puisse jamais vivre, et nous sommes ici, si près de la frontière irakienne", a déclaré Robbins. "C'est juste une question de temps avant de devoir ... passer de l'environnement de formation auquel vous vous êtes habitué à un environnement où les individus comptent sur vous pour fournir le bon niveau de traitement qui sera nécessaire pour maintenir leur vie et les amener à des soins plus définitifs. "
Robbins et Palmer ont rapidement partagé leurs aspects préférés de leur style de vie au travail.
"La camaraderie", a déclaré Robbins. "Dans les hôpitaux, vous entrez, faites votre quart de travail, puis rentrez chez vous. Mais dans l'aérovac, vous passez tellement de temps ensemble à construire la camaraderie, et c'est génial."
