Équipes de démonstration aérienne de l'armée des États-Unis
Contenu
Au début des années 1970, l'armée des États-Unis souhaitait démontrer les capacités de l'Army Aviation (de la même manière que les Thunderbirds et les Blue Angels), en utilisant l'Exposition américaine des transports internationaux de 1972 à l'aéroport international de Dulles - mieux connu sous le nom de Transpo '72 - comme un tremplin pour l'équipe.
Étant donné que l'armée n'avait pas d'avions de chasse à voilure fixe (voir Fonction des forces armées et des chefs d'état-major interarmées [1948]), leur option était soit d'utiliser les avions à voilure fixe qu'ils avaient, tels que ceux utilisés pour le fret. transport ou de reconnaissance — ou utiliser leurs aéronefs à voilure tournante.
En 1972, les Silver Eagles ont été organisés. La mission de l'équipe était d'aider les efforts d'approvisionnement et de rétention du personnel de l'armée américaine et de contribuer à la compréhension publique du rôle des avions de l'armée en démontrant la compétence et la polyvalence dans la performance du vol d'hélicoptère de précision.
Premiers jours
Lors de leur première organisation, les Silver Eagles étaient la seule équipe de démonstration d'hélicoptères en Amérique. Basés à Fort Rucker, en Alabama, les Silver Eagles se composaient de 25 volontaires enrôlés et de 12 aviateurs officiers. L'équipe a été affectée à deux modèles d'hélicoptères - neuf hélicoptères OH-6A Cayuse qui avaient été complètement révisés après avoir vu le service de combat au Viet Nam, et 9 hélicoptères OH-58 Kiowa neufs. Peu de temps après leur organisation, cependant, les hélicoptères OH-58 ont été transférés à d'autres unités et les Silver Eagles ont conservé les neuf OH-6A peints dans des couleurs olive terne et blanches.
Bien qu'ils soient une équipe de démonstration aérienne, leurs routines ne consistaient pas en acrobaties aériennes - plutôt, les routines consistaient en des techniques de vol que les aviateurs de l'armée devaient maîtriser. Les vitesses et altitudes des manœuvres de précision allaient de zéro mille à l'heure au sol à 140 milles à mille pieds.
Sept hélicoptères ont été utilisés lors de chaque manifestation, avec des noms et des positions spécifiques: Lead, Wing gauche, Wing droite, Slot, Lead Solo, Opposing Solo… et Bozo the Clown. L'unité Bozo portait le visage d'un clown - un nez rouge, de grands yeux, des oreilles souples et un chapeau de paille - et exécutait des pitreries pour divertir le public pendant que l'autre avion se positionnait pour la prochaine manœuvre - comme jouer avec des barils le long du sol ou jouer avec son yo-yo. En raison de l'utilisation de Bozo, il y avait presque toujours au moins un hélicoptère se produisant devant la foule à tout moment pendant leur présentation normale de 35 minutes.
Apparitions publiques
La première apparition publique de l'équipe a eu lieu lors de la célébration de la Journée des Forces armées de l'Aviation Center en 1972 au Cairns Army Airfield, à Fort Rucker, AL. Leur première représentation «officielle» a été pour Transpo 72, où l’équipe a présenté deux spectacles par jour. Le succès de l’équipe à Transpo ‘72 a convaincu les responsables militaires de l’armée de l’opportunité de disposer d’une équipe de démonstration permanente.
Au début de 1973, les "Silver Eagles" ont reçu le statut officiel d'Équipe de démonstration de précision de l'aviation de l'armée américaine (USAAPDT).
En 1974, les Silver Eagles étaient composés de sept pilotes de démonstration et de 30 membres du personnel au sol, avec l'ajout d'un avion cargo de soutien De Havilland Canada DHC-4 Caribou peint dans le nouveau schéma de couleurs bleu et blanc.
En février 1975, les Silver Eagles ont fait leurs débuts internationaux à Ottawa, au Canada, et ont été reconnus par l'Army Aviation Association of America (Quad-A) comme l'unité d'aviation la plus remarquable de l'armée.
Malheureusement, la performance finale de l'équipe a eu lieu en 1976 - le 21 novembre, les Silver Eagles ont volé au spectacle aérien "Blue Angels" Homecoming à Pensacola, en Floride, puis ont effectué leur dernier spectacle sur son terrain natal de Knox Field, Ft. Rucker, AL, le 23 novembre 1976.
Dernières pensées
Au cours des quatre années de son existence, les Silver Eagles ont partagé la scène avec les Blue Angels, les Thunderbirds et l'équipe de parachutistes des Golden Knights. Une source plus complète d'informations / d'historique sur l'équipe serait Dancing Rotors: A History of US Military Helicopter Precision Flight Demonstration Teams. Malheureusement, ce livre est épuisé, mais peut-être une copie utilisée peut être trouvée dans une librairie d'occasion ou quelque part comme eBay si l'on est prêt à payer le prix (au moment de la rédaction, une copie sur eBay était répertoriée pour 95,00 $ ou mieux offre).
